山口智子の経歴 プロフィールを振り返ると、そのスタート地点から卓越したビジュアルと存在感を放っていたことが分かります。1964年10月20日、栃木県栃木市の老舗旅館の家に生まれた彼女は、青山学院女子短期大学へ進学。在学中にスカウトされ、1986年に東レ水着キャンペーンガールとして本格的なモデル時代をスタートさせました。
当時の昔の写真を見ても明らかなように、170cmの長身とすらりと伸びた手足、健康的な小麦色の肌と太陽のような笑顔は、従来の「守ってあげたい可憐なアイドル像」とは一線を画す、新しい時代の女性美を体現していました。
女優への転機となったのは、1988年後期のNHK連続テレビ小説『純ちゃんの応援歌』です。オーディションでヒロイン・小野純子役に抜擢された山口は、持ち前の明るさと芯の強さを見事に演じ切り、一躍お茶の間の人気者へと駆け上がりました。
その後、1990年代に入ると彼女の快進撃は加速します。1993年放送のTBS系ドラマ『ダブル・キッチン』では、嫁姑バトルをコミカルかつ痛快に演じ、最高視聴率30.7%を記録。同世代の女性たちから「等身大で共感できる憧れのアイコン」として絶大な支持を集め、山口智子 ドラマ 全盛期の黄金時代を築き上げました。
そして1996年、日本のテレビ史に刻まれる金字塔となったのがフジテレビ月9ドラマ『ロングバケーション』（通称：ロンバケ）です。落ち目のモデル・葉山南役を熱演し、木村拓哉 共演で繰り広げられた掛け合いは、日本中を熱狂の渦に巻き込みました。最終回視聴率は36.7%、平均視聴率29.6%を記録し、「月曜の夜は街からOLが消える」とまで言われた社会現象の中心には、いつも彼女の飾らない笑顔がありました。
