神谷明のキャリアを語る上で避けて通れないのが、2009年9月に突如発表された『名探偵コナン』毛利小五郎役の降板です。当時、日本テレビ系列の看板長寿アニメからの突然の離脱は、お茶の間に巨大な衝撃を与えました。
当時、一部のネット掲示板や週刊誌では「制作陣との不仲」「キャスト同士の確執」といった事実無根の噂が飛び交いました。しかし、神谷明自身が公式ブログで明かした真実は、まったく異なる次元のものでした。降板の根底にあったのは、契約交渉における「信・義・仁」の欠落に対する抗議と、声優界全体の労働環境是正に向けた矜持だったのです。
報道各社の取材や本人の手記によると、アニメの2次利用（ゲーム化、グッズ展開、配信など）に伴う権利関係や出演料の契約交渉において、制作側の一部スタッフとの間で著しい信頼関係の崩壊が生じていました。神谷明は当時、声優業界全体の地位向上や若手・後輩声優たちが不当な契約で搾取されないための環境改善を強く訴えており、その先頭に立っていたがゆえの衝突でした。
決して自身の金銭的欲求やワガママではなく、「声優という職業の尊厳と権利を守る」という信念を貫いた結果の身を引く決断。共演者や原作者の青山剛昌との人間関係にヒビが入ったわけではなく、後任の小山力也へバトンが渡された際も温かいエールを送っています。ネットの浅薄な憶測とは裏腹に、そこには一人の表現者としての高潔な生き様が刻まれていました。
