日本国内で「ドライカレー」と呼ばれる料理には、大きく分けて3つの異なるバリエーションが存在します。これがキーマカレーとの混同を生む大きな要因です。
1. ひき肉ペースト型（元祖・客船スタイル）
三島丸から続くクラシックスタイル。玉ねぎ、人参、ひき肉を炒めて水分を飛ばし、白米の上にトッピングします。見た目はドライタイプのキーマカレーと酷似しています。
2. 炒飯・ピラフ型（喫茶店・冷食スタイル）
ご飯と具材（ひき肉、玉ねぎ、ピーマン、コーンなど）をカレー粉とともに炒め合わせたもの。昭和の純喫茶の定番ランチや、冷凍食品のヒットによって一般家庭に広く浸透しました。
3. 炊き込み型（給食・大量調理スタイル）
米にカレー粉、コンソメ、具材を加えて炊飯器で炊き上げる調理法。学校給食などでおなじみのスタイルです。
このように、「炒めご飯」全般まで包括しているのがドライカレーという言葉の持つ幅広さです。
