青森県南津軽郡大鰐町出身の二代目若乃花（本名・下山勝則）は、中学卒業後に「土俵の鬼」と呼ばれた初代若乃花が率いる二子山部屋へ入門しました。入門時の四股名は若三杉寿晃。端正な顔立ちと、右四つからの鮮やかな下手投げや俊敏な足腰を武器に、瞬く間に土俵の主役へと駆け上がります。
1977年5月場所で初優勝を飾り大関へ昇進。翌1978年5月場所で2度目の優勝を果たすと、師匠の現役名である「若乃花」の四股名を継承し、第56代横綱に推挙されました。師匠の看板と伝統を一身に背負ったプレッシャーの中、幕内最高優勝4回、通算512勝を記録。強豪ひしめく昭和の大相撲界で、気品ある相撲スタイルは多くのファンを魅了しました。
しかし、肝臓疾患や怪我に苦しめられたこともあり、1983年1月場所、29歳という若さで惜しまれつつ現役を引退。引退後は年寄・間垣を襲名し、親方としての新たな道を歩み始めました。
