西成警察署や周辺エリアに対しては、メディアのセンセーショナルな切り取りや過去のイメージから生じた根強い誤解が今も存在します。現地の事実関係を整理すると、以下の3点が挙げられます。
第1の誤解は、「西成警察署の周囲は今でも歩くだけで危険なスラム街である」というものです。実際には、前述の通り日中は多くのバックパッカーや国内外の観光客、ビジネス客が行き交っています。治安統計上も、凶悪犯罪の発生率は大阪市内の他区と比較して突出して高いわけではありません。
第2の誤解は、「警察と住民が今も激しく敵対している」という見方です。暴動の時代とは異なり、現在のあいりん地区と西成警察署の関係は、高齢者の孤立死防止パトロールや詐欺被害防止、地域の福祉関係者・NPOと連携した見守り活動が業務の中心となっています。「対立」から「地域福祉を支える治安維持」へとその役割は構造転換しています。
第3の盲点は、「完全に安全な観光地になったわけではない」という点です。犯罪発生率は激減したものの、路上での飲酒トラブルや昼夜を問わない奇声、一部路地での衛生状態の悪さなど、一般的な繁華街や住宅街とは異なる特有の空気が残存していることは事実です。無用なトラブルを避けるための最低限のリテラシーは依然として求められます。
【プロの結論】西成エリアを訪れる際に向いている人・注意すべき人の判断基準
現地を訪れる、あるいは宿泊や行政手続きで西成警察署周辺を利用するにあたり、編集部が取材に基づいて提示する判断基準は以下の通りです。
- 向いている人：
- 関西国際空港直通の利便性を活かし、宿泊費を抑えて機能的に旅をしたい合理的な旅行者。
- 昭和のレトロな酒場文化、ディープな下町情緒、近代都市の歴史的変遷を肌で感じたい探訪者。
- 街のルールを理解し、地元住民のプライバシーを尊重できるマナーを備えた人。
- 慎重になるべき人・避けるべき人：
- 路上生活者や労働者に対して無断でスマートフォンを向け、SNSのネタとして面白半分に撮影しようとする人（トラブルの最大要因です）。
- 夜間の見通しの悪い路地を警戒心なく一人で歩行してしまう人。
- 独特の臭気や路上ゴミなど、下町特有の雑多な環境に対して極度の潔癖さやストレスを感じる人。
