漢字の筆順を理屈抜きで暗記しようとすると、時間の経過とともに忘却してしまいます。しかし、漢字の成り立ちと意味（語源）を論理的に理解しておけば、筆順と字形は不可分な知識として脳に深く定着します。
白川静氏の漢字学や古代文字研究資料によると、「紙」という漢字は「形声文字」に分類されます。
左側の部首「糸」は、衣服や織物の原料となる繊維を表します。古代中国において、紙が発明される以前は、絹の布切れ（帛紙）や竹簡・木簡に文字を記録していました。後漢の時代に蔡倫が製紙法を改良・確立した際、ボロ布や麻くずといった植物繊維を細かくすり潰して水に溶かし、薄く漉（す）いて乾かしたことから、材料を象徴する「糸」が部首に据えられました。
一方、右側の「氏（し）」は音符（発音を表す記号）であると同時に、「平らに広げる」「薄いへら状の道具ですき取る」という情景を象徴しています。古代の「氏」という象形文字は、祭祀で神酒をすくい取る柄杓（ひしゃく）や、平らな匙（さじ）の形をかたどったものとされています。つまり、「繊維（糸）を平らにならして薄く伸ばしたもの（氏）」という製紙工程そのものが、この一文字に凝縮されているのです。
「薄く平らに広げる」という成り立ちを知れば、旁の「氏」が横へ伸びやかに広がり、最後に大きく受け止めるような形状をしている理由が腑に落ちるはずです。
