日本代表における中田英寿の通算成績は77試合11得点。数字以上に中田が遺したインパクトは絶大でした。1997年「ジョホールバルの歓喜」と呼ばれたイラン戦で全3ゴールをアシストし、日本を史上初のW杯出場へ導いた瞬間から、中田は日本サッカーの精神的支柱となりました。
中田のプレースタイルは、倒れない強靭な体幹、広い視野、そして受け手の足元ではなく一歩先へ走らせる「キラーパス」に象徴されます。しかし、その要求水準の高さは時にチームメイトとの軋轢を生みました。ピッチ上で年上の選手に対しても物怖じせず厳しい指示を飛ばす姿は、当時の日本社会における年功序列の慣習とは真っ向から対立するものでした。
「仲良しグループで世界には勝てない」という中田の強い危機感は、2000年代初頭の環境では孤立を招く要因にもなりました。しかし、個々の選手が自立したプロとして意見をぶつけ合う現代の日本代表のスタンダードを鑑みれば、中田の思想は時代を20年先取りしていたと言えます。
