そもそも、なぜ日本プロ野球にはこのような独自の賞が根付いたのでしょうか。そのルーツを遡ると、終戦直後の混乱期における先人たちの情熱的なファンサービス精神に辿り着きます。
プロ野球猛打賞の由来は、1949年に遡ります。発案したのは、当時日本野球連盟の幹事を務めており、後に芥川賞作家となった清岡卓行（きよおか・たかゆき）氏でした。敗戦の傷跡が残る日本において、球場に足を運んでくれるファンをどう喜ばせるか、そして過酷な環境で連戦を戦う選手たちにどう報いるかを模索した結果、「1試合3安打という派手な打撃戦の主役をファンと一緒に讃える」という仕組みが考案されたのです。
ここから見えてくるのが、興味深い猛打賞メジャーリーグ比較です。 野球の本場アメリカ・メジャーリーグ（MLB）には、猛打賞に対応する公式な賞やスポンサー表彰は一切存在しません。現地の中継やメディアでは、単に「3-hit game（3安打の試合）」「4-hit game」と事実関係が淡々と伝えられるだけです。アメリカのプロスポーツビジネスは「選手の対価は年俸契約の総額で完全に担保されるべき」という合理主義に基づいているため、個別の1試合で数十万円の小口賞金を出すという発想自体が希薄なのです。
対して日本プロ野球は、大相撲の「懸賞金」文化や歌舞伎の「ご祝儀」文化に代表されるように、個々の見せ場に対してファンや地元企業が直接賛辞を贈る精神土壌を持っています。猛打賞は、日本の伝統的な贈答文化と近代プロスポーツの興行ビジネスが見事に融合して生まれた、世界に誇るべき観戦エンターテインメントの結晶と言えます。
