スプレッド（spread）の原義は「広がり」「差」「幅」だ。金融の文脈では、ある資産に「買いたい人」と「売りたい人」が同時に提示する価格の差を指す。具体的には、買値（ビッド／Bid）と売値（アスク／Askまたはオファー）の差額がスプレッドである。たとえば米ドル円で買値が155.000円、売値が155.003円なら、スプレッドは0.003円（0.3銭）となる。
なぜ差が生まれるのか。市場には常に売り手と買り手がいて、両者の希望価格が一致するまで取引は成立しない。その間には必ず小さなズレがあり、そのズレを調整し、取引を成立させる役割を担うのがマーケットメイカーや証券会社だ。スプレッドはその対価、つまり取引を即時に成立させるためのコストと理解しておけば、仕組みの本質をつかめる。
