ネット上で「お前は一体なんなんだ 元ネタ」を検索すると、特定の1作品だけを指し示す情報に出会えず戸惑うユーザーが後を絶ちません。調査報道の観点から過去のテキストアーカイブやサブカルチャー史を辿ると、このフレーズは「複数の名作アニメ・漫画における劇的な対峙シーン」が集合的にミーム化したものであることが分かります。
古くからバトル漫画やロボットアニメ、特撮ヒーロー作品において、圧倒的な力を見せつける正体不明の存在に対し、ライバルや敵幹部が驚愕して放つセリフは定番中の定番でした。『機動戦士ガンダム』シリーズにおけるエースパイロット同士の激突や、『遊☆戯☆王』で常識外れのカード戦術を展開された際の海馬瀬人のリアクション、『仮面ライダー』シリーズにおける「貴様、一体何者だ！」という問いかけなど、類似する緊迫感あふれるセリフは無数に存在します。
これらの作品群で繰り返された「理解の範疇を超えた強者や異分子への叫び」が、2000年代以降の2ちゃんねる（現5ちゃんねる）の実況スレッドやニコニコ動画のコメント機能を通じて、テンプレート的なリアクションとして抽出・定着していきました。つまり、特定のワンシーンの引用にとどまらず、日本のポップカルチャーが長年培ってきた「驚愕のクリシェ（お約束表現）」がネットスラングへと昇華した結果が現在の姿です。
