「ペットを一切飼っていないのに、家族全員の足元がノミに刺されて真っ赤になった」という相談が、自治体の生活衛生課や害虫駆除業者へ頻繁に寄せられています。被害者の多くは「ノミ＝犬猫を飼っている家だけの問題」と誤認していますが、都市部においてネコノミを媒介する最大の要因は、近隣を徘徊する野良猫や野生動物（タヌキ、ハクビシンなど）、そして庭の手入れや公園の散歩です。
東京都福祉保健局などの調査データによると、ネコノミの成虫は宿主の体表で産卵し、その卵は周囲の地面やカーペットに落下して孵化します。庭の草むらやアパートの共用通路の隅に潜む蛹（サナギ）は、人間の足音や体温、呼気の二酸化炭素を感知した瞬間にわずか数秒で羽化し、通りかかった人間の足首へ飛び移ります。被害者の手記や体験談でも「草むしりをした翌日から足首に猛烈な痒みが出た」「マンションの1階に住んでおり、ベランダに野良猫が昼寝しに来ていた」といった報告が大多数を占めます。
一方、家庭内で最も警戒すべきは、刺された跡のしこりの原因となる結節性痒疹（ようしん）への移行です。ダニやノミに刺された部位を無意識にボリボリと掻きむしると、皮膚の角質層が破壊され、アレルゲンと細菌が真皮深くまで到達します。その結果、生体防御反応として組織が線維化し、小豆大の硬いしこりが形成されてしまいます。
皮膚科学会が警鐘を鳴らす虫刺され跡が消えない理由の主因は、この慢性的な掻破行動による「炎症後色素沈着（PIH）」です。メラノサイトが過剰に刺激されてメラニン色素が真皮内に沈着すると、皮膚のターンオーバーサイクルから外れてしまい、赤褐色から黒褐色のシミとして数ヶ月から2年以上も肌に残存してしまいます。とりわけノミによる強い水ぶくれを潰してしまうと、クレーター状の瘢痕や長期の色素沈着を残す最大の引き金となります。
