火災発生からわずか数分で部屋全体が火の海と化す「フラッシュオーバーとは」一体どんな現象なのか。結論から言えば、局所的な「部分燃焼」から部屋全体を巻き込む「全体燃焼」へと劇的に移行する瞬間的な相転移現象を指します。
アメリカ防火協会（NFPA）や消防庁消防研究センターの定義によると、火災初期に生じた炎の熱は天井付近へと上昇し、そこに高熱の煙と未燃焼ガスの層を形成します。この熱気の層が蓄積されると、天井から部屋全体へ向けて莫大な「輻射熱（放射熱）」が放射されます。このプロセスこそが、フラッシュオーバー発生原因の核心です。
室内火災メカニズム詳細を段階別に追うと、その凶悪性がより鮮明になります。
まず、火元から立ち上る熱によって家具や壁紙、カーテンなどの表面温度が急上昇します。すると、直接火が触れていない離れた場所にある物体からも可燃性ガスの熱分解が始まり、室内に高濃度の可燃性ガスが急速に充満していきます。このときの床面への熱放射が約20kW/㎡、天井温度が約600℃（華氏1100度）に達した瞬間、室内にあるすべての可燃物が自力で発火温度に達し、文字通り「部屋全体が同時に爆発的発火」を起こします。
火が徐々に燃え移るのではなく、空間内に存在するすべての空気が一瞬で炎に変わる錯覚を覚えるほどの猛スピードで起きる現象、それがフラッシュオーバーの正体です。
