1959年に創設された日本レコード大賞は、日本のポピュラー音楽界で最も長い歴史を持つ栄誉ある賞です。初代大賞に輝いた水原弘「黒い花びら」から始まり、昭和、平成、令和と時代ごとの空気感を色濃く反映してきました。各時代を彩った日本レコード大賞歴代大賞曲と受賞者の一覧を振り返ると、日本の音楽産業の構造変化が如実に浮き彫りになります。
昭和期は、美空ひばり「柔」（第7回）、ちあきなおみ「喝采」（第14回）、沢田研二「勝手にしやがれ」（第19回）、ピンク・レディー「UFO」（第20回）など、老若男女の誰もが口ずさめる国民的ヒット曲が順当に頂点を極めました。1980年代には細川たかしや中森明菜が連続受賞を果たし、歌謡曲とアイドルの黄金時代を築き上げます。
1990年代に入ると小室哲哉プロデュース作品やエイベックス勢が台頭し、trfや安室奈美恵、GLAY、浜崎あゆみが時代を席巻。2000年代後半以降はEXILEやAKB48、乃木坂46といったダンス＆ボーカルグループや大型アイドルグループが賞レースの中心となりました。令和以降はLiSA「炎」、Da-iCE「CITRUS」、SEKAI NO OWARI「Habit」、Mrs. GREEN APPLE「ケセラセラ」など、ストリーミング再生回数やSNSでの爆発的拡散力を誇る実力派アーティストが大賞を獲得しています。
