ネット検索を行うと、サジェストワードに不吉な単語が並ぶ現象を目にすることがあります。大葉健二についても「ギャバン 俳優 死亡」という根拠のないキーワードが散見されますが、これは明確な事実無根の誤報・デマです。
なぜこのような悪質な風評が一人歩きしてしまったのか。取材を進めると、特撮界における歴史的な出来事とネット空間特有の情報連鎖が重なり合って生まれた、複数の誤解の構造が見えてきます。
最大の要因は、1984年に放送された『宇宙刑事シャイダー』で主人公・沢村大を熱演した円谷浩（円谷英二の孫）の訃報との混同です。円谷浩は2001年に肝不全のため37歳の若さで急逝しました。同じ「宇宙刑事シリーズ三部作」の主演俳優が若くして世を去ったという衝撃的な記憶が、昭和特撮をリアルタイムで観ていた層の脳裏に強く刻まれていました。
さらに2021年8月、大葉健二の武道の師であり芸能界の父とも呼べる千葉真一が新型コロナウイルス感染に伴う肺炎で急逝。JACの創始者と看板俳優という密接な関係性から、師匠の訃報が大々的に報じられる過程で、大葉健二の病状と情報が混線し、誤読したユーザーによるSNSでの拡散が起きました。
加えて、2018年以降に大葉健二がメディア露出を極力控え、療養に専念したことによる「長期の情報空白期間」が、ネット上のネガティブな臆測を加速させました。検索アルゴリズムがユーザーの不安に基づく検索行動を機械的に増幅させた結果、存在しないはずの「死亡説」が検索候補に残存し続けるというデジタル時代の弊害を生み出していたのです。
