毎年店頭に並ぶたびに話題を独占するキャラメルフランですが、その本質は日本で親しまれているつるんとしたカスタードプリンや、とろけるなめらかプリンとは完全に一線を画しています。ベースとなっているのは、中南米やメキシコで愛される伝統菓子「メキシカンフラン（Mexican Flan）」です。
最大の特徴は、原材料におけるクリームチーズの存在感にあります。一般的なプリンが牛乳、卵、砂糖を主原料とするのに対し、キャラメルフランは濃縮乳（エバミルク）や加糖練乳、そしてたっぷりのクリームチーズを生地に練り込んでじっくりと蒸し焼きにされます。スプーンを差し込んだ瞬間に伝わるのは、ゼリーのような弾力ではなく、みっしりと目の詰まったベイクドチーズケーキのような手応えです。ねっとりと舌に絡みつく重厚なコクと、底に敷き詰められたほろ苦いカラメルソースのコントラストが、甘党の脳を直撃します。
消費行動の心理学的見地から分析すると、この熱狂の背景には「ノスタルジー消費」と「非日常の背徳感」の絶妙なハイブリッド構造が存在します。昭和の喫茶店を彷彿とさせるクラシカルな「固めプリン」への回帰ブームが続く中、コストコならではの巨大アメリカンサイズが加わることで、日常のストレスを一瞬で吹き飛ばす圧倒的なご褒美体験へと昇華されているのです。
