発見時にすでに骨やリンパ節への転移が存在するステージ4（IV期）の場合、手術による完全切除で「完治」を目指すことは医学的に困難とされます。しかし、「治らない＝すぐ死に至る」という短絡的な認識は明確な誤りです。
前立腺がんは男性ホルモン（アンドロゲン）を取り込んで増殖する性質を持ちます。この性質を利用し、ホルモンの分泌や作用を遮断する「ホルモン療法（アンドロゲン遮断療法：ADT）」が治療の主軸となります。薬物投与によってがん細胞の勢いを長期間抑え込むことが可能であり、ステージ4であっても5年生存率は60％を超えています。
ただし、ホルモン療法を継続する上で直面するのが特有の副作用と、将来的な薬剤耐性です。
- ホットフラッシュ・発汗：女性の更年期障害に類似した、急激なのぼせや発汗。
- 筋力低下と体重増加：男性ホルモン低下に伴う筋肉量の減少と体脂肪の増加（メタボリックシンドロームのリスク）。
- 骨密度の低下（骨粗鬆症）：骨折リスクが高まるため、骨折予防薬の併用が検討されます。
- 性機能障害：性欲の減退、勃起不全（ED）はほぼ必発となります。
- 去勢抵抗性前立腺がん（CRPC）への移行：治療開始から数年（中央値で2〜4年程度）が経過すると、ホルモン療法が効きにくくなる耐性化が起こります。
この耐性化に対して、現在はエンザルタミド、アパルタミド、ダロルタミドといった新規アンドロゲン受容体シグナル阻害薬（ARAT）を早期から組み合わせる併用療法が標準化し、病勢の進行を何年にもわたって食い止められるようになっています。ステージ4はもはや「絶望の宣告」ではなく、糖尿病や高血圧と同じように薬でコントロールしながら生きる「慢性疾患」へとパラダイムシフトを遂げています。
