『ちびまる子ちゃん』の登場人物の多くは、さくらももこさんの小学生時代の実在のクラスメイトをモデルにしていることで知られています。そのため、検索窓には「山田くん 実在 モデル 現在」「山田くん 実在モデル 死亡」といった不穏なキーワードが並ぶことがあります。
結論から述べると、「山田くんの実在モデルが亡くなった」という情報は明白な誤認です。この誤解が生じた背景には、2つの決定的な要因があります。
第1に、はまじ（浜崎憲孝さん）の訃報との混同です。はまじのモデルとなった浜崎憲孝さんは、自伝本『僕、はまじ』を上梓するなど公に活動されていましたが、2023年に自宅で孤独死されていたことが報じられ、日本中に大きな衝撃を与えました。このショッキングなニュースがネット上で拡散される過程で、同じクラスメイトキャラである山田くんの情報と取り違えられた形跡が確認されています。
第2に、山田くんのキャラクター成立過程における創作性の高さです。さくらももこさんの過去のインタビューやエッセイ『たいのおかしら』などの証言を紐解くと、たまちゃんやはまじ、丸尾君のように「ほぼ特定の実在人物そのまま」なキャラクターがいる一方、山田くんは「当時クラスにいた、いつもニコニコして風邪もひかずに走り回っていた複数の男子の特徴」を抽出し、純度を高めて誕生させたデフォルメキャラであることが分かっています。
つまり、特定の1個人として「現在の山田くん」を追跡することは元より成立せず、モデルとなったかつての少年たちは、それぞれの人生を静岡の地などで静かに歩まれているというのが取材から導き出される客観的事実です。
