パタカラ体操の基本は、「パ」「タ」「カ」「ラ」の4文字をひとつずつハッキリと発音するシンプルな運動です。しかし、この4音の並びは単なる語呂合わせではなく、食物を取り込んでから喉の奥へ送り込み、飲み込むまでの一連の嚥下（えんげ）プロセスを完全にシミュレートした精密な順番で構成されています。
イラスト図解を頭に思い浮かべながら、以下の動きを意識して行うことで運動効率が劇的に跳ね上がります。
- 「パ」の発音（唇の筋力強化・食べこぼし防止）：唇をしっかり閉じてから、パッと破裂させるように発声します。口輪筋を鍛えることで、口から食べ物がこぼれ落ちるのを防ぎ、口呼吸の改善にも寄与します。
- 「タ」の発音（舌先の前方挙上・押しつぶし機能）：舌先を上の前歯の裏（歯茎の付け根）に強く押し当て、弾くように発音します。食べ物を前歯と舌の間でしっかりと押しつぶし、まとめる力を養います。
- 「カ」の発音（舌根部の挙上・誤嚥防止）：舌の奥（舌根部）を持ち上げ、上顎の奥（軟口蓋）にピタッと密着させてから発声します。気管の入り口を塞ぐ喉頭蓋（こうとうがい）を連動させ、食べ物が誤って肺へ入る誤嚥をブロックする最重要の動きです。
- 「ラ」の発音（舌全体の丸めと送り込み運動）：舌先を上顎の内側に巻き上げるように丸め、奥から前へ滑らかに弾きながら発音します。まとめられた食塊をつるんと喉の奥へ流し込む嚥下反射をサポートします。
日本歯科医師会等の指針では、各音を「パパパパパ…」「タタタタタ…」「カカカカカ…」「ラララララ…」と各5回〜8回連続で発音したあと、総仕上げとして「パ・タ・カ・ラ」を一連の流れで数回繰り返すやり方が標準的です。
