「最高の学びのすすめ」や「Forge｜考えたこと、学んだもの」など複数の調査記事が共通して指摘するのが、身長・高さを意味する「タッパ」には2つの有力な語源説が存在するという事実だ。どちらが「正解」かは現在も言語学的に確定していないが、それぞれに説得力がある。
説１：建築用語「建端（たてば・たっぱ）」が変化した説
建築・土木の現場では古くから、建物や構造物の垂直方向の高さ・寸法を指す専門用語として「建端（たてば）」あるいは「立端（たてば）」という言葉が使われてきた。「この壁のタッパ（建端）は3メートルある」「天井のタッパを測ってくれ」という具合に、垂直方向の長さ＝高さを端的に表現する業界語だ。
これが職人や建設業従事者の間で広まり、やがて人の背丈にも転用されたという説は非常に自然な流れをもっている。日本語の俗語・スラングは職業語からの派生が多く、「段取り」（段どりから）や「はっぱをかける」（採掘の発破から）など同様の例は枚挙にいとまがない。「建端（たてば）」→「たっぱ」という音の変化も、濁音化・促音化という日本語の自然な音韻変化として無理なく説明できる。
説２：英語「TOP（トップ）」が訛った説
もう一方の説は、英語の「TOP（頂上・てっぺん・上端）」が日本語の中で変化して「タッパ」になったというものだ。「てっぺん」「一番上の部分」を意味するTOPが、戦後の日本語口語に流入する過程で「トップ→タップ→タッパ」と変容したという仮説で、特に港湾・海運関係者や進駐軍と接触の多かった職業集団の間から広まったという補足説明を加える資料もある。
この説は日本語がカタカナ英語を積極的に取り込んできた歴史とも整合するが、「TOP」から「タッパ」への音変化がやや不自然という批判もある。現時点での定説としては「建端説」のほうがやや優勢とみる言語研究者が多いものの、両説が混在して広まったハイブリッド型の普及経路という見方も否定できない。
