日本の民俗学の父である柳田國男は、かつて全国の墓制や先祖供養の慣習に着目し、庶民の信仰心がどのように形成されたかを考察した。その流れを汲む現代の仏教民俗学は、墓石の文字や構造から庶民の死生観の変遷を鋭く紐解いている。
江戸中期以降、寺檀制度の定着に伴って庶民の間でも個別の墓石を建立する文化が定着した。戒名に刻まれた文字には、地域特有の俗名併記や、死者を「神」や「仏」として祀る独自の混淆信仰が見られる。名もなき人々が石に託した一文字一文字には、悲しみを乗り越え、来世での安寧を願う民衆の逞しい祈りが込められていたのだ。
