欧米の人名構造は、基本的に「ファーストネーム（First Name＝名・個人名）」「ミドルネーム（Middle Name＝中間名）」「ラストネーム（Last Name / Surname＝姓・ファミリーネーム）」の3層で構成されます。
日本では「姓・名」の2要素のみですが、欧米のフルネーム表記におけるミドルネームの順番ルールは原則としてファーストネームとラストネームの間に配置されます。例えば「William Bradley Pitt（ウィリアム・ブラッドリー・ピット）」の場合、ウィリアムが名、ブラッドリーが中間名、ピットが姓となります。
日常会話やビジネスの場では、ファーストネームだけで呼ばれるか、ミドルネームを省略して「William B. Pitt」のようにイニシャル表記（頭文字＋ピリオド）にするのが通例です。公的な契約書やパスポート、裁判書類などの完全な法的文書を除き、普段からミドルネームをフルで名乗るケースは多くありません。
欧米でミドルネームが定着した理由と役割には、歴史的・文化的な背景が深く関わっています。
- 同姓同名の識別：欧米では伝統的に聖書や聖人に由来する名前（ジョン、メアリー、マイケルなど）を付ける家庭が多く、同じ地域に同姓同名が多発しました。個人を特定するために中間名を挟む習慣が発達した経緯があります。
- 母方の旧姓（メイデンネーム）の継承：アメリカなどを中心に、母方の家系や血統に敬意を表すため、母親の旧姓を子供のミドルネームに組み込む文化が根付いています。
- クリスチャンネーム（洗礼名）との関係：キリスト教の洗礼時に授かる洗礼名（クリスチャンネーム）をミドルネームとして名乗る例もあります。ただし、クリスチャンネーム自体は宗教上の名号であり、法的なミドルネームと完全に同義ではありません。
