元号の選定と決定は、国家の命運を左右する極めて厳格なプロセスの下で実施される。皇室の諸儀式や運用の実務を担う宮内庁と、内閣の統括組織が綿密に協議を重ねつつ、最終的な決定権限は内閣が保持している。
候補名の選定に際しては、漢文学や東洋史、日本文学などの権威ある学者陣へ極秘裏に委嘱が行われる。提出された案の中から、漢字2文字であること、読み書きが容易であること、過去に使用されていないことなどの条件が厳格に審議される。閣議決定がなされた直後、NHKを筆頭とする報道機関が一斉に特報を流し、新しい時代の名称が全国へと伝達される仕組みだ。
