ペール缶を手にした人がまず驚くのが、その圧倒的な頑強さです。成人男性が飛び乗ろうが、工具を満載しようがびくともしません。試験データによると、適正に製造されたペール缶の縦方向に対する垂直耐荷重は数百キログラムに達し、均等荷重であれば軽自動車のタイヤ下敷き試験でも潰れないほどの耐久性を誇ります。
この強靱さを生み出している主因は、円筒構造による「応力分散」です。直方体の一斗缶は角と平面に力が集中して折れ曲がりやすいのに対し、円筒形は加わった外圧を360度全方向に均等に逃がします。さらに胴体中央部にプレス成形された数本の環状リブが梁（はり）の役割を果たし、金属の座屈変形を強力に防ぎます。
また、用途を大きく左右するのが「オープンタイプ」と「クローズタイプ」という2つの基本規格です。
- オープンタイプ（ラグタイプ・レバーバンドタイプ）：天板がまるごと脱着できる構造。密閉時はスチール製フタを外周の爪（ラグ）や金属バンドで締め込みます。固形物、粘度の高いグリース、インクなどの保管に用いられ、中身を完全に取り出せるためDIYや収納用途に最適なのはこちらのタイプです。
- クローズタイプ（タイトヘッドタイプ）：天板が缶胴に強固に巻き締め固定（カーリング）されており、小さな注ぎ口（口金）のみが開口している構造。エンジンオイルやシンナー、化学薬品など揮発性・危険性の高い液体用として用いられます。開口部が小さいため、収納箱などにするにはディスクグラインダー等で天板を切断する加工が必要です。
