ダリアの持つ二面性を解き明かす鍵は、18世紀末から19世紀初頭のヨーロッパ貴族社会における愛憎劇にあります。この花が持つ「華麗」「優雅」という光の象徴と、「裏切り」「移り気」という影の象徴は、いずれもナポレオン・ボナパルトの最初の妻である皇后ジョゼフィーヌ・ド・ボアルネにまつわる史実に深く根ざしています。
メキシコ原産でヨーロッパへ持ち込まれたダリアに心を奪われたジョゼフィーヌは、パリ郊外のマルメゾン城にある自身の庭園に珍しい品種を植え集め、咲き誇るダリアを独占的に愛でていました。貴族たちが球根を懇願しても頑なに拒み、「この美しさは私だけの特権」と誇示していたと伝えられています。この圧倒的な咲き姿と貴族趣味が、「優雅」「威厳」「栄華」という称賛の花言葉のルーツとなりました。
しかし、物語はここで終わりません。どうしてもダリアを手に入れたかった貴族の女性が、ジョゼフィーヌの庭師長を買収し、球根を密かに盗み出させるという事件が発生します。やがてその貴族の庭で美しいダリアが開花したことを知ったジョゼフィーヌは激怒。庭師長を解雇し、加担した者を追放すると同時に、かつて異常なほど執着していたダリアに対する興味を瞬時に失ってしまったのです。
他者の欲求による「裏切り」、そして寵愛から一転して冷淡に見捨てた皇后の「移り気」。さらに、同時期のフランス革命前後に見られた目まぐるしい政治情勢の変遷や民心の動揺が重なり、ダリアには人間の業を象徴する不穏な花言葉が定着することとなりました。
