本大会の組み合わせ抽選会を前に、ファンやメディアの間では「対戦相手シミュレーション」が白熱しています。48カ国体制となったことで、本大会は4カ国×12グループに分かれてグループステージを戦います。各組の上位2カ国（計24チーム）に加え、3位のうち成績上位8カ国が決勝トーナメント（ラウンド32）に進出できる仕組みです。
この新フォーマットについて、現地取材を行っているサッカージャーナリストやSNSコミュニティの実況民からは、期待と不安の入り混じった生の声が上がっています。
「グループ3位でも突破できる可能性があるため、初戦で敗れても絶望的ではない。しかしその分、ラウンド32という余分な一発勝負が1試合増える。ここで南米や欧州のダークホースと当たると、過去最高の仕上がりでもあっさり足をすくわれる危険がある」（欧州駐在スポーツ紙記者）
「前回のドイツ、スペインを破った劇的なグループリーグとは違い、今度は初出場国や格下相手に主導権を握る試合が増える。引いて守りを固める相手をどう崩すか、森保さんの戦術の真価が問われる」（5ch・実況掲示板のサポーターの声）
組み合わせ抽選において日本がポット2に入るかポット1に食い込めるかによって、グループリーグの難易度は激変します。ポット1の欧州・南米メガクラブ級の強豪（アルゼンチン、フランス、ブラジルなど）とどのタイミングで激突するのか、組み合わせ発表の瞬間から世界中のメディアが日本の動向を注視することになります。
