もし目の前で愛犬が呼吸困難に陥った場合、飼い主の初期動作一つが生死を分けます。パニックに陥って大声を出したり、無理やり抱きしめたりすることは、犬をさらに興奮させ、酸素消費量を跳ね上げるため極めて危険です。ここでは、犬の呼吸が苦しそうな時の対処法まとめとして、臨床現場が推奨する手順を提示します。
- 呼吸が楽な姿勢を妨げない：犬自身が首を伸ばして前足を突っ張っている場合、無理に横たわらせてはいけません。気道を確保するための自己防衛姿勢であるため、犬が好む体勢のままそっとしておきます。
- 環境の急冷と換気：室内のエアコンを20〜22℃程度に設定し、サーキュレーター等で空気を循環させます。新鮮な酸素を取り込めるよう、窓をわずかに開けて換気を行います。
- 15秒間の動画撮影：救急病院へ向かう直前、呼吸の様子（胸の動き、口の開け方、舌の色）をスマートフォンで短時間記録します。診察室に到着した時点で呼吸様式が変化していても、動画があれば獣医師が瞬時に原因を絞り込むことができます。
- 受診先への事前連絡：無連絡で飛び込むのは避けてください。あらかじめ電話で「犬種・年齢・持病の有無・呼吸状態（舌の色や姿勢）」を伝えることで、病院側が到着と同時に酸素吸入ケージや挿管器具、強心薬などをスタンバイできます。
また、夏季を中心に頻発する高熱を伴う呼吸促迫については、犬の熱中症呼吸が荒い時の応急処置を正しく適用する必要があります。誤った冷却方法はかえって致命傷になりかねません。
絶対にやってはいけない禁忌は、「氷水に浸けること」および「全身を冷水で冷やしすぎること」です。急激な冷水刺激は皮膚表面の末梢血管を激しく収縮させ、体内の深部熱が外へ逃げられなくなる「鬱熱（うつねつ）」を引き起こします。さらに震え（シバリング）を誘発し、筋収縮によってかえって深部体温を急上昇させる結果となります。
正しい応急処置は、常温の水道水を体にかけ、扇風機やエアコンの送風を当てて「気化熱」で熱を奪うことです。同時に、太い血管が走行している首の後ろ、両脇の下、内股の付け根に、タオルで巻いた保冷剤を当てて血液を冷却します。体温計があれば直腸温を測り、39.0〜39.5℃付近まで下がった時点で積極的な冷却を即座に中止してください。冷やし続けると今度は重度の低体温症に陥り、血液凝固障害（DIC）を引き起こす危険があるためです。
