「激痛があればすぐに歯科へ駆け込むが、痛まないなら仕事が落ち着くまで放置してしまう」――多くの患者が口にするこの判断こそが、将来的な歯の喪失を招く最大の要因です。歯科医師への取材によると、痛みを伴わない歯茎の腫れには明確な病理的メカニズムが存在します。痛覚を刺激する急性炎症期を過ぎて慢性化しているか、あるいは歯の神経そのものがすでに壊死しているためです。
日常の臨床で頻繁に確認される決定的な5大原因を精査すると、表面的な歯肉のトラブルにとどまらない深層の病変が見えてきます。
第一に挙げられるのが歯肉炎および歯周病の悪化です。歯と歯茎の境目にある歯周ポケットにプラーク（歯垢）や歯石が蓄積し、歯周病菌が増殖すると歯肉が発赤・腫脹します。初期の歯肉炎であれば適切なブラッシングで回復しますが、炎症が歯根膜や歯槽骨に及ぶ歯周病へと進行すると、ポケット深部で嫌気性菌が活発化し、歯茎から膿が出る（歯槽膿漏）状態へと移行します。
第二の原因は、根管治療の不全や外傷が引き起こす歯根嚢胞（しこんのうほう）などの根尖性歯周炎です。虫歯を長年放置して神経が死んでしまった歯や、過去に神経を抜いた歯の根の先端に細菌が巣食い、顎の骨の中に膿の袋（嚢胞）を形成します。骨を突き破って歯茎にポツリと白いおできのような膨らみ（瘻孔・フィステル）が現れますが、神経が機能していないため痛みを感じにくい特徴があります。
第三に頻発するのが親知らず（智歯）周囲の炎症（智歯周囲炎）です。特に下顎の親知らずが斜めや水平に生えている場合、歯茎が半分被さった隙間に食べかすが詰まり、不潔域となって急激に腫れ上がります。重症化すると口が開かなくなる開口障害や、喉の奥まで炎症が波及する蜂窩織炎（ほうかしきえん）を併発する恐れがあります。
第四の要因として見逃せないのが、疲労・ストレスに伴う免疫力低下です。人間の口腔内には常に常在菌が存在しますが、過労や睡眠不足、精神的ストレスが重なると唾液の分泌量が減少し、免疫グロブリン等の自衛機能が低下します。これにより普段は抑え込まれている細菌が一気に勢力を拡大し、歯茎の急性腫脹を引き起こします。
第五に、歯の根が割れる歯根破折が挙げられます。神経を抜いて脆くなった歯に強い噛み合わせの負荷や歯ぎしり・食いしばりが加わると、根に亀裂が入り、そこから細菌が侵入して局所的な腫れを招きます。
