大葉性肺炎で最も警戒すべきは、高齢者における重症化と非典型的な発症パターンです。高齢者の場合、激しい高熱や激しい咳が出ないことも珍しくありません。「なんとなく元気がない」「食欲が落ちている」「受け答えがぼんやりしている（意識障害）」といった軽微な変化だけで、体内では肺葉全体に及ぶ深刻な炎症が進行しているケースが散見されます。
発見が遅れると、急速に呼吸不全へと陥るだけでなく、血流に乗って菌が全身へ広がる「菌血症」や「敗血症性ショック」を引き起こし、致命的な状況に追い込まれかねません。
こうした事態を防ぐ最大の武器が、「肺炎球菌ワクチンの予防接種」です。現在日本では、65歳以上を対象とした定期接種として使われる「23価肺炎球菌莢膜ポリサッカライドワクチン（ニューモバックスNP）」や、より強固な免疫記憶を誘導する結合型ワクチン（プレベナー20など）が普及しています。これらを適切に接種しておくことで、大葉性肺炎の発症リスクを大幅に下げ、万が一感染した場合でも重症化を防ぐ高い効果が確認されています。
