人間は本来、外気温の上昇や運動によって体温が上がると、自律神経が血管を拡張させ、汗を蒸発させることで深部体温を一定に保つ仕組みを備えている。しかし、この精妙なバランスが崩れると、体外へ熱を放出できなくなる「放熱障害」が発生する。
放熱が正常に行われない結果として引き起こされるのがうつ熱である。環境の高温だけでなく、体温調節機能の低下によって体内に熱が留まり続けるこの状態は、細胞レベルでのストレスを引き起こす。さらに症状が進行すれば、命の危険を伴う体温調節機能障害へと発展し、重度な熱中症に直結するおそれがあるのだ。
