日常のカーメンテナンスにおいて、ブレーキフルードの役割と重要性を正確に把握している人は驚くほど少数派です。「ブレーキオイル」と呼ぶベテラン整備士やドライバーも多く存在するため、エンジンオイルのような潤滑油の一種だと誤解されがちですが、その物理的性質と果たすべき機能は根本から異なります。 一般的な自動車のフットブレーキには「パスカルの原理」を応用した油圧システムが採用されています。運転者がブレーキペダルを踏み込むと、マスターシリンダー内部のピストンが押され、配管内に満たされたブレーキフルードに圧力がかかります。その圧力が車輪ごとのブレーキキャリパーやホイールシリンダーへ伝わり、ブレーキパッドをディスクローターに強く押し付けることで、摩擦熱とともに車体を制動します。つまり、ブレーキフルードは「機械の摩擦を減らす潤滑油」ではなく、「ドライバーの踏力を物理的な制動力へ変換して伝える作動油」なのです。 ここで気になるのが、ブレーキオイルとブレーキフルードの違いです。JIS（日本産業規格）規格「JIS K 2233」では「自動車用非鉱油系ブレーキ液」と明確に定義されており、工業的には「フルード（液体・作動液）」が正式名称となります。主成分の観点から分類すると、市場に流通するブレーキフルードは主に以下の3系統に大別されます。
主成分の違いによる特性：
・グリコールエーテル系（JIS BF-3 / BF-4、DOT3 / DOT4など）：市販車の99％以上に純正採用されている標準タイプ。優れた熱安定性とゴム類への低攻撃性を持つ一方、強い「吸湿性（水分を吸いやすい性質）」を抱えています。
・シリコーン系（DOT5）：水分を吸わない特性があり、旧車や一部のハーレーダビッドソン等に用いられますが、グリコール系と絶対に混ざらないため一般的な乗用車には使用できません。
・鉱油系（ミネラルオイル）：特定の輸入車（シトロエンのハイドロニューマチック等）や自転車の油圧ディスクブレーキに使われますが、一般的な四輪車に注入すると内部のゴムシールが即座に膨張・破壊され、油圧全損を招きます。
「オイル」という通称が定着している背景には、古くからの整備用語としての名残がありますが、エンジンオイルなどの鉱物油とは全くの別物です。万が一にもエンジンオイルや潤滑スプレーをブレーキリザーバータンクへ注ぐような過ちを犯せば、ブレーキ配管内のシール類が全滅し、数百万円規模の修理費用、あるいは死亡事故に直結します。
