「片思い」と「恋煩い」の境界線は、感情の方向性ではなく心身への侵襲度（生活への支障度）にあります。好きな相手に対してときめきや切なさを覚える通常の片思いに対し、恋煩いはその感情が過剰なストレス源へと転化し、身体的・精神的な「不調」として表面化した状態を指します。
心理カウンセラーの小日向るり子氏をはじめとする専門家も指摘するように、恋煩いとはまさに「恋する感情が強すぎるあまり、病にかかったような状態に陥ること」です。その背後では、以下のような過酷な生理的メカニズムが同時に作動しています。
1. 胸が苦しくなる理由（自律神経と迷走神経のパニック）
好きな人の拒絶を恐れたり、相手の気持ちが分からず強い緊張状態に置かれたりすると、脳の扁桃体が強いアラームを発します。これによって交感神経が急激に優位となり、アドレナリンやストレスホルモンであるコルチゾールが血中に大量放出されます。心拍数の急上昇とともに末梢血管が収縮し、心臓周辺の筋肉や胸部を走る迷走神経が過度な緊張を起こすため、物理的に「胸をぎゅっと握りつぶされたような痛みや圧迫感」を覚えるのです。
2. 眠れない原因（ドーパミンとノルアドレナリンの過覚醒）
恋に落ちた初期段階では、脳内の報酬系からドーパミンとノルアドレナリンが過剰に分泌されます。これは危険地帯に身を置くサバイバル状態や、強い興奮剤を摂取した状態と酷似しています。脳が「超覚醒状態」を維持し続けるため、夜間に副交感神経へスイッチが切り替わらず、ベッドの中で何時間も相手のことやLINEの文面を反芻し、不眠症へと陥ります。
3. 食欲不振が生じる背景（消化器系の機能停止）
交感神経がフル稼働している間、生物の身体は「闘争か逃走か」の非常事態モードに入っています。生命維持のために筋肉や脳へ優先的に血液が送られ、胃腸などの消化器官への血流は大幅に遮断されます。胃の蠕動（ぜんどう）運動が低下し、消化酵素の分泌も止まるため、「食べ物を見るだけで吐き気がする」「数日間で体重が数キロ落ちてしまう」といった極端な食欲不振が引き起こされます。
