プロ野球選手との決定的な分岐点となるのが、社会人野球選手の引退後進路です。「現役を退いても会社に残れるから安心」という見方は一面の事実ですが、現場目線で見れば、決して甘い道ばかりではありません。
現役引退は通常、20代後半から30歳前後に訪れます。引退した選手は、監督やコーチ、マネージャーといった球団スタッフに残れる極一部を除き、スーツを着て一般の職場へと配置転換されます。営業部、工場管理、総務、人事など配属先は多岐にわたりますが、彼らが直面するのは「ビジネススキルの圧倒的なブランク」です。
当時の特番インタビューや自著・手記で語られた元選手たちの証言を検証すると、共通して吐露されるのが「配属初日、エクセルの使い方も分からず、社内メールのビジネスマナーすら知らない自分に絶望した」という生の告白です。同世代の同僚がすでにプロジェクトリーダーとして活躍している中、30歳にしてコピー取りや議事録作成からスタートする精神的負荷は想像を絶するものがあります。
しかし、ネット上のコミュニティや元選手の追跡調査では、彼らの大半が数年以内に目覚ましい巻き返しを見せていることも確認できます。過酷な練習で培われた精神的タフネス、上下関係への配慮、失敗しても即座に修正するPDCAサイクルを無意識に回せる規律の正しさは、ビジネスの現場でも強力な武器となります。地方の工場長や本社の営業部長へと出世していく元選手は数多く存在し、戦力外通告によって突然キャリアの梯子を外されるプロ野球とは雲泥のセーフティネットが敷かれています。
