日本総合研究所の最大の特徴は、一般的なシンクタンクやシステムインテグレーター（SIer）とは異なり、「シンクタンク」「コンサルティング」「ITソリューション」という3つの高度な機能が1社に統合されている点にあります。
第一の柱である日本総研のシンクタンク業務内容は、国内外のマクロ経済調査や産業動向の分析、国や地方自治体に対する政策提言などが中心です。官公庁の受託調査プロジェクトも多く、国の政策形成に直接関与できる知的なスケール感が魅力となっています。
第二の柱である日本総研のコンサルティング部門では、民間企業向けに経営戦略立案、DX推進、脱炭素・ESG経営支援、新規事業開発など、幅広い領域でハンズオンの支援を展開しています。SMBCグループの顧客基盤を活かした大規模な経営改革プロジェクトに携われる点が、外資系コンサルティングファームとの大きな差別化ポイントです。
そして第三の柱が、SMBCグループ全体のデジタル変革と基幹システムを支える日本総研のITソリューション（SMBCグループ）機能です。キャッシュレス決済基盤や法人向けデジタルプラットフォームなど、日本の金融インフラそのものを創り出すミッションを担っており、社員の約7割がこのIT部門に所属しています。
