「マグロは止まったらどうなるのか」という疑問に対し、生物学的な回答は極めて明快です。遊泳を完全に止めた瞬間、マグロの体内では致命的な酸素供給の遮断が発生します。これが世に言うマグロが止まると死ぬ理由の直接的な正体です。
前進を停止したマグロの口には、新たな海水が一切流れ込まなくなります。エラ蓋を自力で煽ることができないため、エラ組織の内部にある毛細血管が無数に走る「二次鰓弁（にじさいべん）」の表面で水流が完全に停滞します。結果としてガス交換が瞬時に停止し、血中酸素濃度が急激に低下するマグロの窒息原因が成立します。
さらに事態を悪化させるのが、マグロ特有の身体構造です。マグロは高速遊泳に適応するため、筋肉密度が極めて高く、浮き袋が退化または非常に小さい状態になっています。つまり、海水の比重に対して体が重い「負の浮力」を持っています。泳ぎによる揚力を失うと、マグロは海底へ向かって沈んでいってしまいます。換水不能による窒息と、沈下に伴う水圧変化が重なることこそが、マグロの酸欠と死因を決定づける連鎖的プロセスです。
