「病気を治すため」ではなく、「誰かを救うため」に健康な人が手術を受ける。この生体移植特有の倫理的・医学的パラドックスは常に付きまとう。腹腔鏡を用いた低侵襲手術が標準化されたことで、開腹手術に比べて傷口は小さく、術後の早期社会復帰が可能になった。しかし、腎臓を1つ摘出するという事実に変わりはない。
日本腎臓学会の追跡調査でも示されている通り、残された片方の腎臓が機能を代償するため、日常生活に直ちに重大な支障が出るケースは稀だ。それでも、長期的には微小な蛋白尿の出現や高血圧の発症リスク、加齢に伴う腎機能低下の速度が一般人口に比べてわずかに上昇する可能性が指摘されている。特に若年でドナーとなった場合、その後の数十年間にわたる健康管理は極めて重い課題となる。
手術直後の合併症リスク、創部痛、倦怠感に加え、孤立した不安に苛まれるドナーも少なくない。命を救った直後は家族中から感謝されるものの、時が経つにつれて周囲の関心が健康を取り戻した患者側に移り、ドナーの慢性的な疲労や不調が見過ごされる現象も起きている。術後の定期健診を生涯にわたり義務づけるフォロー体制の強化が、いま各医療機関で急ピッチで進められている。
