「サボタージュ（フランス語：sabotage）」とは、本来は労働者が自らの要求を通すために、意図的に作業効率を低下させたり、機械や原材料を破損させて生産を妨害する争議行為を指します。日本語の日常会話では「仕事を怠けること」「授業を抜け出すこと」といった軽微なサボり行為として使われますが、政治・軍事・労働運動の文脈におけるサボタージュは、はるかに直接的で戦略的な「抵抗工作」としての性格を帯びています。
この言葉のルーツを辿ると、19世紀末のフランスにおける激しい産業構造の転換期に行き着きます。語源となったのは、フランス語で農民や下層労働者が履いていた木靴を意味する「サボ（sabot）」です。語源には諸説存在しますが、代表的なものとして以下の歴史的経緯が労働史の文献などで広く知られています。
- 機械破壊説：産業革命によって機械化が進み、職を奪われそうになった製織工や鉄道労働者が、履いていた木靴（サボ）を工場の機械に投げ込んで物理的に破壊・稼働停止させたという説。
- 鈍重歩行説：硬くて重い木靴を履いて不快な足音を立てながら、わざと鈍重にノロノロと歩いて作業能率を著しく低下させ、経営者に抗議の意思を示したという説。
1897年にフランス労働総同盟（CGT）のトゥールーズ大会で闘争戦術として公式に採択されて以降、「サボタージュ」という戦術概念は欧米諸国へと急速に波及しました。
日本にこの概念が伝わったのは明治末期から大正時代にかけてのことです。当時激化した労働争議の中で労働者階層に広まり、大正時代の流行語として「サボタージュ」を略した動詞「サボる」が誕生しました。1920年代の新聞報道や文学作品にも「サボる」という表現が頻出するようになり、本来の「計画的な破壊・業務妨害工作」という意味合いが徐々に薄れ、「単に仕事を怠ける」「ずる休みをする」という親しみやすい日常語へと変化を遂げたのです。
