医療ソーシャルワーカー（MSW）は、主に病院の「医療相談室」や「地域連携室」「患者サポートセンター」などに配置され、治療に伴って生じる生活上の困難を解決へと導く専門職です。医師や看護師が「病気そのものの治療やケア」を行うのに対し、医療ソーシャルワーカーは「病気を抱えた人の生活と人生」に焦点を当てます。
医療機関の種類によって求められる役割には明確なグラデーションが存在します。命を救う処置が最優先される急性期病院では、平均在院日数の短縮が経営指標となるため、入院直後からの迅速な退院支援や転院調整が中心業務となります。一方、リハビリを集中的に行う回復期リハビリテーション病院や、長期療養を支える療養型病床では、患者本人の意向と家族の介護力、経済状況をすり合わせながら、在宅復帰に向けた環境調整や介護保険サービスの導入支援に軸足が置かれます。
ネット上で「激務」と噂される背景には、まさにこの医療機関の機能分化が直結しています。厚生労働省が推し進める病床機能の再編により、急性期病床では「早期退院・早期転院」へのプレッシャーが年々強まりました。回復が十分でないまま転院先を探さなければならない患者家族の強い不安と、病床回転率を上げたい病院経営陣や病棟医師との間に挟まれ、精神的な負荷が過大になりやすい構造が存在しているのです。
