鹿児島観光に訪れる旅行者やネット上の言説で頻繁に見受けられるのが、「西郷隆盛は城山の洞窟内で切腹して果てた」という思い込みです。しかし、これは明確な史実誤認といえます。
洞窟はあくまで「総攻撃を待つ間に指揮所として使用された場所」であり、西郷が命を落とした場所ではありません。西郷が最期を迎えたのは、洞窟から南東へ約650メートル坂を下った「岩崎谷（現在の鹿児島市城山町12番地付近・西郷隆盛終焉の地）」です。
運命の日となった明治10年9月24日、午前3時55分。政府軍の一斉砲撃を合図に、西郷ら幹部は洞窟を出て岩崎口へ向けて最後の突撃を敢行しました。降り注ぐ銃弾の中、島津応吉屋敷の門前に差し掛かったところで、西郷の腰と太ももに銃弾が命中します。歩行困難となった西郷は、駆け寄った別府晋介を静かに見つめ、「晋どん、もうここらでよか（晋介、もうここで十分だ）」と言い残しました。
西郷は正座して皇居のある東方を遥拝し、別府の介錯によってその生涯を閉じました。享年49（満49歳没）。洞窟での籠城と、岩崎谷での終焉。この2つの地点を明確に区別して捉えることで、激動のラストデイの地理的リアリティが鮮明に浮かび上がります。
