ネット検索で施設名を打ち込むと、サジェストに「怪しい」「宗教」「B級スポット」といったワードが並びます。一流の公認美術品を揃えながら、なぜこのようなネガティブな噂が囁かれ続けるのか。現地を取材すると、来館者を心理的に撹乱させる3つの構造的要因が浮かび上がってきます。
第1の要因は、隣接する「大観音寺」との強烈な視覚的癒着です。同館のすぐ隣には、同じく竹川氏が建立した純金の大観音像（高さ約33メートル）がそびえ立ち、境内にはカラオケ観音や無数の開運招き猫など、昭和カルチャーが色濃く残る極めてド派手な空間が広がっています。「寺院の敷地内に巨大なガラスピラミッドと西洋彫刻が同居している」というシュールな構図が、初見の旅行者に「新興宗教の怪しいテーマパークではないか」という強い先入観を植え付けてしまうのです。
第2の要因は、地方の田園地帯とメガロマニアックな外観のギャップです。近鉄の車窓から突如現れるルーブルのピラミッドや自由の女神像は、周囲ののどかな山並みと激しいコントラストを形成しています。地方都市特有のバブル期の遺物という色眼鏡で見られやすく、事前の予備知識がないドライバーや観光客からは「怪しいパチモノ展示」と早合点されがちです。
第3の要因は、日本国内における「レプリカ」という言葉の矮小化です。日本ではレプリカと聞くと「安物のお土産」「樹脂で作ったイミテーション」を連想する人が少なくありません。しかし、西洋美術の伝統において、美術館公式の直接型取り彫刻は、文化財保護と教育普及を両立する極めて学術的価値の高いオフィシャルアーカイブとして尊重されます。この文化理解の断絶が、ネット上の「行ってがっかりするのでは？」という根拠のない懸念を増幅させている要因です。
