生物学的な分類において、日本本土（本州・四国）に生息するニホンツキノワグマは、世界各地に分布するアジアクロクマの亜種にあたります。多くの一般市民が目にする図鑑の数値と、人里に現れる個体の体格差には、看過できないギャップが存在します。
林野庁や環境省の蓄積データによると、成獣におけるツキノワグマ体長平均は、オスで約120〜150センチメートル、メスで約100〜130センチメートルです。四足歩行している際、地面から背中の頂点までの「肩高（体高）」はおよそ70〜80センチメートル程度であり、この静止状態の数字だけを切り取ると「大型犬（ゴールデンレトリバーや秋田犬など）より一回り大きい程度」という印象を抱かれがちです。
しかし、決定的な脅威を生み出しているのは骨格の太さと筋肉量、そしてツキノワグマ体重オスとメスの顕著な差異です。
オスの成獣体重は通常期で約60〜100キログラム、メスは約40〜70キログラムと、オスはメスの約1.5倍近くまで重くなります。さらに注目すべきは「季節による劇的な体重変動」です。冬眠明けの初夏（5〜6月）には脂肪を使い果たして激痩せしている一方、冬眠を控えた晩秋（10〜11月）には、ドングリやクリなどの木の実、あるいは人里の柿やトウモロコシを飽食し、春先の1.3〜1.5倍まで体重が激増します。春に70kgだったオスが、秋には100kgを超える巨体へと膨れ上がるのは珍しい現象ではありません。
そして、人間が最も恐怖を感じる瞬間が立ち上がった時の高さです。ツキノワグマは強靭な後肢を持ち、周囲の様子を警戒する際や威嚇行動の際、完全に二本足で直立します。この姿勢を取った場合、平均的なオスでも150〜170センチメートル、大柄な個体であれば180センチメートル以上に達します。分厚い首と広大な胸幅を伴って眼前で立ち上がられた瞬間、人間は「完全な見下ろし状態」に置かれ、心理的・物理的に圧倒されることになります。
