エレンたち同期が集った第104期訓練兵団。この訓練兵たちの年齢構成を精査すると、物語の構造を読み解く上で見逃せない「歪み」が存在します。
同期生の大半は835年生まれのエレン、ミカサ、アルミン、ジャン、コニー、ヒストリアたちであり、入団した847年時点で12歳、卒業した850年時点で15歳でした。ところが、その中にあって明らかに年上として振る舞っていたのが、マーレの戦士隊から潜入していたライナー・ブラウン、ベルトルト・フーバー、アニ・レオンハートの3名です。
特にライナーは833年生まれであり、エレンたちより2歳年上の17歳で卒業を迎えています。訓練兵時代、ライナーが仲間たちから「兄貴」と慕われ、面倒見の良いリーダーシップを発揮していた描写は、単なる性格付けではありませんでした。生物学的にも精神的にも、文字通り「2歳年上の兄」だったのです。
しかし、この年齢差こそがライナーを精神崩壊の淵へと追い詰める要因となりました。845年の壁破壊時、ライナーはわずか12歳。小学生高学年から中学生に差し掛かる年頃の少年が、敵国の壁内に潜入し、仲間を裏切りながら「頼れる兵士」を演じ続けなければならなかった心理的負荷は想像を絶します。結果として生じた「兵士」と「戦士」の二重人格は、若すぎる侵入者に課された過酷な任務の代償でした。
なお、アニとベルトルトは834年生まれでエレンたちより1歳年上です。わずか1〜2年の差とはいえ、成長期におけるこの年齢差は体格や判断力に如実なアドバンテージをもたらし、潜入工作員としての隠蔽工作を支える一因となっていました。
