ネット上で「マキシマム ザ ホルモン パワハラ」や「ホルモン パワハラ 真相」と検索されるようになった最大の震源地は、バンド公式YouTubeチャンネルで配信された一大オーディション企画『ガチンコ ザ ホルモン』です。このプロジェクトは、バンドのフランチャイズ制導入を掲げ、「マキシマム ザ ホルモン2号店（現・コロナナモレモモ）」のメンバーを公募・結成する過程をドキュメンタリータッチで追った超大型コンテンツでした。
総応募者数1,000名以上の中から選ばれた候補生たちが、演奏力やパフォーマンスを徹底的に試される合宿・審査の場において、メンバーや審査員から向けられた叱責や追い込みの数々が、現代の視聴者の目に「度を越したパワーハラスメント」として映ったことが炎上の引き金となりました。特に、候補生が極限まで精神的に追い詰められ、涙を流しながら食らいつくシーンが短尺動画として切り抜かれ、TikTokやX（旧Twitter）上で前後の文脈を排した形で拡散されたことが、騒動を爆発的に加速させました。
さらに、時期を同じくしてYouTuberグループ・レペゼン地球（現・Repezen Foxx）が仕掛けた「DJ社長による偽パワハラ告発プロモーション炎上騒動」とのタイアップ楽曲リリースが重なったことも、火に油を注ぎました。「社会問題としてのパワハラをプロモーションの具材として軽視しているのではないか」という厳しい世論の批判と、オーディションでの厳しい指導演出が混同され、サジェストに「パワハラ ザ ホルモン」というフレーズが強固に定着する結果となったのです。
