歴史的な転換点となったのは1964年東京オリンピックです。「東洋の魔女」と呼ばれた日本女子バレーボールチームが着用していた体にフィットするショーツが注目を集め、動きやすさと機能性が過度にクローズアップされました。これを契機に、1960年代後半から従来のちょうちん型に代わり、伸縮性に優れた化繊素材の「密着型ニットブルマ」が市場に投入されます。
では、なぜあれほどまでに際どい形状の体操着が全国の教育委員会や学校で一斉に指定されたのでしょうか。取材や当時の業界資料から見えてくるのは、以下の3つの構造的要因です。
第1に、運動機能性とコストの優先です。伸縮性の高いナイロンやポリエステル素材は、激しい動きでも破れにくく洗濯後の乾きも早いため、大量生産に適していました。第2に、メーカーと学校指定の利権構造です。大手体操着メーカーが全国の学校へ規格化された製品を一括納入するルートを確立し、学校側も「指定品」として統一管理しやすいメリットを享受しました。
そして第3の要因が、昭和の学校現場における徹底した管理主義です。「体操着は学校が決めるもの」「全員が同じ格好で規律を守るべき」という同調圧力が極めて強く、生徒や保護者が個別の違和感を表明できる土壌が教育現場に存在しませんでした。結果として、1970年代から1980年代にかけて、密着型ブルマは女子体操着の「絶対的標準」として定着していったのです。
