「視力検査のCのマーク（ランドルト環）の切れ目はなんとなくわかるのに、輪郭が上下に滲んで自信を持って答えられない」。眼科の診察室を訪れる患者から頻繁に寄せられるこの悩みこそ、直乱視の典型的な兆候です。
眼球の角膜や水晶体は、本来であればきれいな球面（サッカーボールのような形）を保っています。均一な球面であれば、入ってきた光は網膜上の1点にきれいに収束します。しかし、何らかの理由で角膜のカーブが縦と横で歪んで「ラグビーボールを横に倒したような楕円形」になると、光を屈折させる力（屈折力）に偏りが生じます。このとき、縦方向のカーブが横方向よりも強く、縦方向の光の屈折力が強くなっている状態を「直乱視」と呼びます。
乱視の見え方シミュレーションを行うと、直乱視の見え方には極めて明確な特徴が現れます。
- テキストのダブり：本やスマートフォンの文字を見ると、漢字の横線（「一」や「三」など）は比較的シャープに見える一方、縦線や文字全体が「上下（縦方向）に二重三重にブレて重なる」。
- 月や夜間照明の滲み：夜空の月を見上げると、上と下に薄い影が伸びて楕円形のように歪む。車のテールランプや信号機も縦に尾を引くように拡散する。
- 微細な図形の判別困難：数字の「3」と「8」、「0」と「8」の見分けが瞬時につかず、誤読が増加する。
人間は無意識のうちに、毛様体筋と呼ばれるピント調節筋肉を過剰に収縮・弛緩させ、ぼやけた像を網膜に合わせようと補正を試みます。しかし、縦と横で焦点位置が異なるため、どれだけ筋肉を酷使しても両方に同時にピントが合うことは原理上あり得ません。これが、直乱視の人が慢性的な肩こり、奥歯の噛み締め、夕方の酷い偏頭痛を訴える大きな要因となっています。
