内博貴がグループ活動の停止を余儀なくされた直接の引き金は、2005年7月16日未明に発生した未成年飲酒騒動です。当時18歳だった内博貴は、フジテレビ主催のバレーボール中継特番の仙台ロケ終了後、同局女性アナウンサーら番組関係者との会食に参加し、酒を提供されて泥酔。深夜の公園で騒いでいたところを警察に補導されるという事態に至りました。
当時の報道各社の取材や公的発表資料を振り返ると、未成年者の保護管理義務を怠ったテレビ局側の責任も厳しく追及された事件でした。しかし、旧ジャニーズ事務所が下した処分は極めて重く、「無期限の芸能活動自粛」という実質的な業界からの追放措置に近いものでした。内博貴は出演中だったフジテレビ系ドラマ『がんばっていきまっしょい』を即座に降板となり、グループの活動からも完全に切り離されることとなったのです。
この悲劇を検証する上で見落としてはならないのが、当時の彼が置かれていた常軌を逸した労働環境です。内博貴は錦戸亮とともに、東京を拠点とする「NEWS」と、大阪を拠点とする「関ジャニ∞」の双方でメジャーデビューを果たし、主力メンバーとして活動していました。週末は大阪の松竹座で舞台やコンサートを1日3回こなし、平日は東京でドラマ撮影や音楽番組の収録、さらに全国各地でのプロモーションに追われるという、睡眠時間も十分に確保できない過酷なスケジュールが日常化していたのです。
当時18歳だった青年にかかっていた精神的・肉体的負荷は限界を超えており、体調不良で入院を経験した直後でもありました。現場関係者の証言によると、極度のストレスとプレッシャーの中で判断力を欠いていた隙に、周囲の大人たちに勧められるがまま口にしてしまった一杯が、彼のアイドル人生を根底から覆す決定打となってしまったのです。
