日本語の表現体系において、白目をむく慣用句は「予期せぬ事態に極度に驚く」「耐え難い苦痛や過重な負担に打ちのめされる」「相手の言動に呆れ果てて正気を失いかける」といった極限の心理状態を視覚的に言語化したものです。文化庁の国語調査や各種辞書の定義に照らし合わせても、単に眼球を動かす物理的動作にとどまらず、精神的なキャパシティを超過した瞬間の比喩として強固に定着しています。 ここで多くの人が迷うのが、白目を剥く正しい漢字表記の扱いです。辞書編纂の現場や新聞用字用語集において、一般的には平仮名で「むく」、あるいは皮がめくれる意味合いから「剥く」を当てる用例が多く見られます。一方で、視線を特定の方角へ向けるという意味から「白眼を向く」と表記されるケースも少なくありません。常用漢字表の訓令に照らすと、「剥」の訓読み「む（く）」は表外音訓（常用漢字表に掲載のない読み）に該当するため、公用文や新聞報道の基準では「白目をむく」と平仮名表記するのが標準的なルールです。 この表現が生まれた白目をむく語源と由来を遡ると、人間の表情変化を鋭く捉えた民衆の言語感覚に行き当たります。Q&AサイトのYahoo!知恵袋などでも「なぜ“出す”や“見せる”ではなく“むく”なのか」という疑問が長年議論されてきました。これは、果物の皮を剥いて中身を露出させるように、まぶたの奥から眼球がせり上がり、黒目が隠れて白い強膜（結膜）がペロリと剥き出しになる劇的な視覚像を動詞「剥く」で捉えたことに由来します。 文学や文芸創作の現場でもその描写力は重視されており、ダ・ヴィンチWebで紹介された『クリエイターのための語彙力図鑑 上級編』などの語彙解説本においても、極度の疲弊や衝撃を伝える必須語彙として位置づけられています。 表現の幅を広げるための白目をむく類語と言い換えとしては、以下のようなバリエーションが存在します。
- 呆然自失（ぼうぜんじしつ）：衝撃のあまり我を忘れ、思考が停止する状態。客観的・文章語的な言い換えに最適。
- 目を丸くする：予期せぬ出来事に驚き見張る様子。白目をむくよりもポジティブまたは中立的な驚愕に用いる。
- 開いた口が塞がらない：相手のあまりの非常識さや過失に呆れ返る心理。対人関係の文脈での同義表現。
- 卒倒する（そっとうする）：精神的・肉体的な限界を迎えて倒れ込む様。ドラマチックな強調表現。
