私たちが家庭で使っている電気製品に目を向けると、実は直流駆動と交流駆動が複雑に入り乱れています。この家電直流交流使い分けの境界線を知ることで、省エネ家電の仕組みが鮮明に見えてきます。
白熱電球、電気ストーブ、トースターなどの電熱器は、単に金属線に電気を通して熱を発生させるだけなので、電流の向きがどちらであっても機能します。そのため、コンセントの交流100Vをそのまま直結して消費しています。昔ながらの換気扇や安価な扇風機に搭載されていた交流誘導モーター（ACモーター）も、コンセントの交流周波数に合わせて一定速度で回転するだけの極めてシンプルな仕組みでした。
しかし、近年のエアコン、冷蔵庫、ドラム式洗濯機などの主力家電は、内部で高度な電力変換を行っています。ここで重要となるのが、インバーターコンバーター違いの概念です。
コンバーター（順変換器）が「交流を直流に変換する」装置であるのに対し、インバーター（逆変換器）は「直流を任意の周波数・電圧の交流に再変換する」装置を指します。
最新のエアコンを例に取ると、壁のコンセントから入ったAC100Vを一度コンバーターでDC（直流）へと整流します。その綺麗な直流を、今度はインバーター回路によって「周波数を自由に変えられる疑似的な交流」へと再構築し、モーターへ送り込みます。周波数を自在にコントロールできるため、部屋が冷えるまではモーターを超高速回転させ、室温が安定したら極めてゆっくりとした低速回転に絞り込むといった緻密な制御が可能になります。この「AC→DC→AC」という二重変換プロセスこそが、インバーター家電が驚異的な省エネ性能を叩き出す真のカラクリです。
