八田興一の過去を紐解く上で、多くの人が疑問を抱くのがその学歴と学生時代の振る舞いだ。捜査関係者や当時の知人らの話を総合すると、彼は大分県内の大学や関西圏の教育機関など複数の環境を渡り歩き、特異なパーソナリティを形成していった経緯が見え隠れする。決して孤立無援の学生生活を送っていたわけではない。むしろ、一見すると流行に敏感で、友人と屈託なく笑い合うごく普通の若者としてキャンパスに溶け込んでいた時期もあった。
しかし、親しい関係にあった元同級生の一人は、その裏側に潜んでいた危うさを証言する。「些細なことで突発的に激高する」「自分の思い通りにならないと執拗に相手を追い詰める」。外面の良さとは対照的に、一度感情のブレーキが外れると周囲の手がつけられなくなる一面を覗かせていたという。大学時代のサークル活動やアルバイト先でも、対人トラブルが原因で突然連絡を絶つなど、情緒の不安定さを窺わせるエピソードには事欠かない。
学生時代の八田を知る者たちの記憶に共通しているのは、誇大化された自己像と、他者に対する共感性の著しい欠如だ。彼が大学というコミュニティで培った人間関係は、逃亡を助けるネットワークとなったのか、それともすべてを遮断して独り闇に潜る契機となったのか。学生時代の足跡を追う作業は、単なる好奇心ではなく、現在の潜伏先を割り出すための重要なプロファイリング材料となっている。
