尾崎放哉（本名：尾崎秀雄）の生涯は、華々しい栄光と救いようのない破滅が隣り合わせの連続でした。1885年に鳥取県で生まれた放哉は、第一高等学校を経て東京帝国大学法科大学を卒業。同窓生には後の総理大臣や財界の大物が名を連ねる、絵に描いたような超エリートコースを歩んでいました。
卒業後は通信社や東洋生命保険（現在の朝日生命保険）に勤務し、わずか数年で大阪支店副支配人に栄転。令嬢と結婚するなど順風満帆な生活を送っていましたが、彼の人生を決定的に狂わせたのが重度のアルコール依存と激しい気性のムラでした。
放哉の行動は常軌を逸し始めます。酒に酔っては上司や同僚に悪態をつき、無断欠勤を繰り返した末に会社を免職。その後、朝鮮半島や満州に渡って再起を図るも悉く失敗し、妻とも別居・破局を迎えました。すべてを喪失した放哉は仏門に救いを求め、京都の一灯園や知恩院塔頭の寺男を転々としながら、最終的に1925年（大正14年）8月、香川県小豆島の西光寺奥の院・南郷庵（みなんごあん）の堂守（堂番）として流れ着くことになります。
