「甲斐は現在のどこなのか」という問いに対する最も簡潔で決定的な回答は、「歴史上の甲斐国は現在の山梨県全域」であり、「現代の甲斐市は山梨県の中西部にある特定の自治体」である、という二重構造の理解です。
奈良時代の律令制によって定められた五畿七道の「甲斐国（かいのくに）」は、明治初期の廃藩置県を経て現在の山梨県へと移行しました。つまり、甲府盆地だけでなく、富士五湖エリアや八ヶ岳山麓、大月や都留といった郡内地方も含めた山梨県の県域全体が、かつての「甲斐国」に該当します。
一方で、地図上で「甲斐市」と表記される場所は、山梨県の県庁所在地である甲府市の西側に隣接する人口約7万5,000人の都市です。2004（平成16）年9月に中巨摩郡竜王町、敷島町、北巨摩郡双葉町の3町が合併して発足しました。歴史的な広域地名である「甲斐」を市名として採用したため、県外の人が「甲斐市＝武田信玄の城下町そのもの」と早合点してしまうケースが後を絶ちません。
そもそも「甲斐（かい）」という地名の読み方と意味には、地形に根ざした深い由来が存在します。古代の日本語において、山と山に挟まれた谷や盆地を指す「峡（かい）」、あるいは四方から道や川が交差する「交（かひ）」から転じたという説が有力です。山々に四方を囲まれた甲府盆地の険しい自然環境そのものが、この地域の名となって定着しました。
